LA LISTE DE LA MATINALE
Les images de Washington, pris d’assaut le 6 janvier par des partisans de Donald Trump, ont fait le tour du monde, et ce n’était pas du cinéma. Celui-ci ne s’est pas privé de bousculer la démocratie américaine, le Capitole, quand il n’est pas carrément détruit, se transformant parfois en arène, la présidence devant déjouer complots et coups bas, comme en témoignent les films de Frank Capra, Raoul Walsh, John Frankenheimer, Alan J. Pakula, Roland Emmerich, Otto Preminger et Clint Eastwood.
« Mr. Smith au Sénat » : la probité au Capitole
A la mort d’un sénateur, un groupe d’élus véreux du parti majoritaire fait désigner un jeune homme probe et naïf pour le remplacer, dans l’espoir qu’il ne verra que du feu à un projet immobilier qui doit leur rapporter gros. Par une coïncidence fâcheuse, ce dernier, investi dans le mouvement scout, a lui-même le projet d’une colonie de vacances pour enfants sur ce terrain. Tentant de le manipuler, puis de le discréditer, les élus vont le conduire à leur opposer une résistance acharnée au cours d’une séance d’obstruction anthologique au Capitole.
Tout le monde aura ici reconnu Mr. Smith au Sénat, l’un des plus grands films de Frank Capra, antifasciste et antiploutocrate convaincu, en même temps que la matrice du film de dénonciation hollywoodien. James Stewart y incarne le jeune Jefferson Smith, Jean Arthur, une secrétaire qui va lui dessiller les yeux et le cœur. Claude Rains campe le sénateur Joseph Paine, figure de la respectabilité qui a perdu son honneur, et Edward Arnold, l’exécrable businessman Jim Taylor, incarnation brutale de l’argent comme force corruptrice.
On notera ici le premier geste de Jefferson en posant le pied à Washington, qui consiste à fausser compagnie à ses mentors pour aller rendre hommage avec dévotion à ce monument de la démocratie américaine qu’est le Capitole. Capra filme cela assez longuement, dans une sorte de révélation qui fait de Jefferson un Moïse au Sinaï, avant qu’il ne brise les Tables de la Loi en voyant ses pairs profaner leur contenu. Sa révolte est à ce titre radicalement opposée à celle des barbares qui ont pris voilà quelques jours le bâtiment d’assaut. L’un dit que le peuple doit mériter la loi, les autres qu’il doit la mépriser. Jacques Mandelbaum
Film américain de Frank Capra (1939). Avec James Stewart, Jean Arthur, Claude Rains, Edward Arnold (2 h 10). Sur LaCinetek.
« A Lion Is in the Streets » : à l’assaut des institutions
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